CDROM盘片直径为12CM，可以保存大约635MB的数据，这些数据被记录在高低不同的凹凸起伏槽上，这是CDROM盘同软盘、硬盘等介质保存数据的重要区别之一。盘片中心有一个15CM的孔，向外有13.5CM的环是不保存任何东西的，再向外的38CM区才是真正存放数据的地方，盘的最外侧还有一圈1MM的无数据区。
在光盘的生产中，压盘机通过激光在空盘上以环绕方式刻出无数条磁道，磁道上有高低不同的凹进和凸起槽，每条磁道的宽度为1.6MM。因为电脑是以二进制数据的"0"和"1"来保存数据，所以光盘就用凹进和凸起来表示0"和"1"，我们将"从凹到凸或同凸到凹的变化"称作"1"，而变化间的长度则称为"0"，大家千万别以为凹和凸就是1和0。
在实际盘片读取中，我们会将带有"凹和凸"那一面向下对着激光头，激光透过表面透明基片照射到凹凸面上，然后聚焦在反射层的凹进和凸起上。凸起面会将激光原封不动反射回去，并不会有强度损失；凹进面则将光线发散出去，光驱即使依靠"反射和发散"来识别数据的。其中，光强度有高到低或由低到高的变化被表示为"1"，持续一段时间的连续光强度为"0"
在实际应用中，并不是每张盘片都能均匀地刻出凹凸槽的，当光盘被划伤、弄污、变形后自然会损失一些反射光，这样我们便无法顺利地读取盘中数据了。类似这些情况也会对光驱提出较为严格的要求，不同"纠错"能力的光驱读同一张"烂"
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